La enfermedad es producida por el virus rábico, que pertenece a la familia Rhabdovirus20, del cual las 2 cepas mas conocidas son el virus calle o silvestre y el virus fijo que es producido en el laboratorio, tiene mayor virulencia y se utiliza para preparar vacunas. Es una partícula de RNA con su cápside y una envoltura glicoprotéica que le confiere sus características antigénicas. Se transmite principalmente por perros y gatos domésticos no vacunados en los países en vía de desarrollo.
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